Si solo has visto a tu padre en foto y nunca has tenido relación con él, doy por hecho de que tu sentimiento es de que no has tenido padre porque nunca ha ejercido como tal.
El término padre ausente, hace referencia a alguien que sí ha ejercido como figura paterna pero no le ha dado a sus hijos la atención que necesitaban, y eso al final es un sentimiento que desarrolla el hijo.
Como ejemplos extremos, habrán personas que por sus circunstancias de vida, viendo a su padre muy poco, sí que se hayan sentido atendidos porque su padre ha estado ahí cuando lo ha necesitado; y otros, que aún conviviendo con él, habrán sentido que era un padre ausente.
